钢琴被称为乐器之王。演奏者通过按下键盘上的键，触碰钢琴内部包裹着毛毡的琴槌，然后敲击钢弦发出声音。钢琴、小提琴和古典吉他被称为世界三大乐器。人们所说的乐器之王是钢琴，其次是小提琴，乐器之王是古典吉他。

　　在全世界数以千计的古今乐器中，现代钢琴被誉为乐器之王，许多音乐家的作品。这不仅是因为它的体积大，内部结构复杂，而且还因为它的综合性能优异，应用广泛，它无法与任何其他乐器相比。

　　在欧洲，大约在14-18世纪之间，流行两种键盘乐器，一种叫打击拨弦古钢琴，另一种叫拨弦古钢琴(也叫羽管键琴和大键琴)。这两种乐器都被称为古钢琴，因为它们被认为是钢琴的前身。这两种古钢琴的发音原理各不相同，但有一个共同的弱点，那就是能或几乎可以手指触键时，不要用不同的力度弹奏不同的声音。

　　尽管有这个弱点，但古钢琴作为一种键盘乐器，具有同时组合不同声音和曲调的功能。当不同的声音、不同的曲调同时组合在一起，音乐就变得多声、复合、立体，这无疑是人类音乐思维的深化。键盘的好处就是可以满足这种深化的需要。同时也为多声音乐的发展创造了条件。

　　乐器的演变是随着音乐创作的深入而变化的。音乐创作的深化在于更细腻、更生动地表现人与自然；对无限丰富的自然和社会生活的内心感受，以及无限丰富的情感基调及其变化。

　　这时，缺少力度变化和对比的古钢琴，就不能完全满足音乐艺术发展的需要了，新的钢琴就是在这样的背景下出现的。

　　那时的欧洲音乐，恰好是复调音乐迅速演进的时代。相应的，古钢琴也盛行了几百年。许多作曲家都为古钢琴作曲。例如巴赫、亨德尔和斯卡拉蒂的钢琴曲，都是为古钢琴的。海顿、莫扎特的大量作品和贝多芬的一些作品，也都是为古钢琴作的。

　　另外，古钢琴还有它特有的纤巧的音色。所以在古钢琴普遍被现代钢琴取代之后，到了十九、二十世纪之交，甚至在当代，又有少数钢琴家重新提倡使用古钢琴。今天， 许多型制的电子琴也都设置古钢琴的音色（Harpsichord），就是这个缘故。